1974年謝氏前往美歐等國遊歷，1975年入法國巴黎羅浮藝術學院研究。1976年返國後，積極提倡照相寫實主義技法。此時期謝氏個人的創作以超寫實畫風結合鄉土的人物景致，生死、性與愛、老人與小孩等均為常見主題，在無彩度的灰白色系背景前，冷冽的紫、藍兩主色經常將畫面烘托出一種驚悚的視覺經驗，傳遞對當下社會風俗、道德民情的懷疑、批判和嘲諷。[1]此外，〈看蘋果吃蘋果〉、〈虛與實〉等系列，則將視、觸、味覺等感官經驗融為一體。[2]1976年在國立歷史博物館展出時，作品〈禮品〉特寫腳上繫有紅色絲帶的女性裸體，該作被迫因有傷女性自尊的理由而卸下，這一系列源於諷寓、抗議不平衡社會之初衷的作品，在當時戒嚴保守的社會中著實掀起軒然大波。

1980年代末期後，謝氏一改寫實風格，以畫刀堆疊作畫，同時也創作水分渲染的鄉土水彩作品。謝孝德認為鄉土藝術接受西方潮流並不意味著盲目迎合，藝術本來就無國界，藝術家必須具有適應新時代的敏感度，以及忠實的情感。他同時認為，藝術家應具有積極入世的態度，為社會服務，因而其作品經常具有台灣社會的某些縮影。

[1] 國立台灣美術館二十世紀台灣美術網站：http://sql.tmoa.gov.tw/art/html/2-4/homepage.htm

[2] 李美玲，〈謝孝德—人生與藝術的相逢〉，《台灣現代美術大系．西方媒材類：超寫實風繪畫》，台北市：藝術家，2004，頁64。